Naisten Itä-Lännessä tilaa uusille ratkaisijoille

Kun Sirpa Haapasalmi (o.s. Pollari) ja Tiia Pöntinen päättivät lopettaa uransa viime syksyn mestaruuteen, Lännen naisten joukkueesta lähti kertaheitolla arvo-ottelukokemusta 23 ottelun verran. Samalla syntyi tilaa uusille onnistujille ja ratkaisijoille. Vastuunkantajia tarvitaan, sillä vuoden takainen voitto oli Lännen ensimmäinen neljän tappiollisen ottelun jälkeen.

Länsi otti niskalenkin ensimmäisiksi 50 vuodeksi, kunnes Itä voitti naisten arvo-ottelun Haminassa kaudella 2001. Ensimmäistä kertaa Idällä oli enemmän voittoja kuin Lännellä. Viime vuosien menestyksen myötä Itä on ennen Sotkamon ottelua niskan päällä voitoin 25-22, tasapeliin on päädytty kolmesti. Vuonna 1975 pelattiin kokeiluluontoisesti ottelu Etelän ja Pohjoisen välillä.

Haapasalmen ja Pöntisen lisäksi Idän Elina Mäki ja Johanna Vikman sekä Lännen puolelle siirtynyt Kaisa Salmela ovat viimeisten viiden vuoden aikana pelanneet kaikissa naisten Itä-Länsi-otteluissa. Tosin Henna Kytösalmi, Kaisa Kärkkäinen ja Tiina Tolonen olisivat yltäneet samaan, elleivät loukkaantumiset olisi kertaalleen estäneet pelaamista.

Yleisöäänestyksellä joukkueisiin valittiin Idän Salla Risku ja Lännen Paula Saloranta. Liitto-Lehdistön parhaina ottelussa pelaavat Tiina Tolonen ja Tanja Vehniäinen.

Lähellä valintaa ovat myös muut viime vuosilta tutut huippunimet. Esimerkiksi Hanna Hirvikoski, Heidi Kuusisto, Sanna Luoma, Laura Nuutinen, Salla Pollari ja Emmi Viitala ovat pelanneet hyvällä tasolla alkukauden. Marjukka Urpelainen sai puolestaan 20-vuotislahjana Itä-Länsi-kutsun jo kaudella 2009, eikä ole sen jälkeen jättänyt arvo-otteluita väliin. Vuosi sitten Tiia Koivuniemi pisti jopa hieman paremmaksi ja pelasi uransa ensimmäisen naisten Itä-Lännen 18-vuotiaana.

Erityisen suuri mielenkiinto kohdistuu lautasen äärelle. Haapasalmi on häärinyt Lännen ykköslukkarina yhtäjaksoisesti vuodesta 2001 lähtien, mutta tästä eteenpäin puhaltavat uudet tuulet. Poriin siirtynyt Kaisa Salmela on vahva vaihtoehto. Joko Lapuan Jenna Kammi-Rahnasto debytoi naisten arvo-ottelussa?

Kilpailu pelipaikoista on kova, sillä kutsuja on jaossa vain 26 naispelaajalle. Siitä huolimatta valitsijat ovat uskaltaneet usein tehdä rohkeitakin ratkaisuja. Vuosi sitten ensikertalaisia oli mukana seitsemän. Tälläkin kertaa potentiaalisia uusia läpimurtopelaajia on useita, kuten Maria Heikkinen, Maija Kaappola, Miia Karppanen, Susanna Puisto ja Leena Sippola vain muutaman nimen mainitakseen. Myös paluuta arvo-otteluihin tähyävät Veera Svansjö, Carita Toiviainen ja Essi Voutila kärkkyvät lähellä Itä-Länsi-paikkaa.

Valitsijoiden ratkaisut julkaistaan tulevana tiistaina klo 16. Samalla nimetään pelaajat A- ja B-poikien sekä B-tyttöjen otteluihin.